
大腸癌的發生,往往始於腸道黏膜的異常增生,也就是俗稱的大腸瘜肉。並非所有大腸瘜肉都會癌變,但腺瘤性瘜肉被視為癌前病變,是發展為大腸癌的主要途徑。因此,早期發現並切除瘜肉,是預防大腸癌最有效的方法。當懷疑或確診為大腸癌時,精準的診斷與分期是制定後續治療策略的基石,它決定了治療的方向與預後。
大腸鏡檢查是診斷大腸癌和大腸瘜肉的黃金標準。醫師會將一條前端裝有微型攝影鏡頭的軟管,從肛門放入,逐步檢查直腸、乙狀結腸、降結腸、橫結腸、升結腸直至盲腸的整個大腸內壁。檢查過程中,若發現可疑的大腸瘜肉或腫瘤,醫師可以直接進行切片採樣,或利用電燒圈套器將瘜肉完整切除。下圖簡示了大腸鏡的檢查路徑與常見發現:
根據香港癌症資料統計中心的數據,大腸鏡篩查能有效降低大腸癌的發病率和死亡率。檢查前的徹底清腸是確保影像清晰、不漏診的關鍵。
一旦大腸鏡和病理報告確診為大腸癌,接下來就需要借助影像學檢查來評估癌症的侵犯範圍,即進行分期。電腦斷層掃描(CT)是最常用的工具,特別是針對胸、腹、盆腔的掃描,可以評估腫瘤有無侵犯鄰近器官、局部淋巴結是否轉移,以及肝臟、肺部等遠處器官有無轉移。磁力共振掃描(MRI)則對評估直腸癌特別重要,因其軟組織解析度極高,能清晰顯示腫瘤與直腸周圍筋膜、括約肌的關係,對於制定直腸癌的手術和放療計劃至關重要。正電子斷層掃描(PET-CT)則能從代謝活性的角度,更靈敏地偵測微小或常規CT難以發現的轉移病灶。
國際上普遍採用美國癌症聯合委員會(AJCC)的TNM分期系統來精確描述大腸癌的嚴重程度。這個系統如同為癌症畫下一張精準的「地圖」:
將T、N、M的結果組合起來,就能歸納出第0期到第IV期的臨床分期。例如,第一期通常為T1-2, N0, M0,腫瘤局限在腸壁內;而第四期則為任何T、任何N、但M1,代表已發生遠處轉移。這套系統是醫師決定治療方案(手術、化療、放療等)的最核心依據。
手術是根治非轉移性大腸癌最主要且核心的方法。手術的目標是完整切除腫瘤及其周圍一段安全的腸道、相關的血管系膜和區域淋巴結,以達到根治目的。手術方式的選擇取決於腫瘤的位置、大小、侵犯深度(分期)以及患者的整體健康狀況。
對於非常早期、僅限於黏膜層的癌變或某些低風險的大腸瘜肉癌變,可以考慮經大腸鏡進行「內視鏡黏膜下剝離術(ESD)」或「內視鏡黏膜切除術(EMR)」,這屬於局部切除,創傷小、恢復快。然而,對於大多數已侵犯至黏膜下層或更深的大腸癌,則需要進行「根治性腸切除手術」。這意味著需要切除包含腫瘤在內的一段腸道(通常兩端各保留5-10公分安全距離)、相應的腸繫膜及其中的淋巴結。術後再將兩端的健康腸道重新吻合連接,以恢復消化道的連續性。根據腫瘤位置不同,手術名稱各異,如右半結腸切除、左半結腸切除、乙狀結腸切除、直腸前位切除等。
傳統開腹手術傷口大,術後疼痛明顯,恢復期長。現代微創手術已成為主流。腹腔鏡手術只需在腹部開幾個0.5-1公分的小孔,插入攝影鏡頭和器械進行操作,具有傷口小、出血少、術後疼痛輕、住院時間短、恢復快的優點。對於更複雜的病例,尤其是骨盆腔狹窄的直腸癌手術,機械臂輔助的「達文西手術系統」提供了更高層次的微創選擇。它提供放大的3D立體高清視野,且機械手腕能進行比人手更靈活、更穩定的操作,有助於在狹小空間內精準完成神經保護、淋巴清掃等高難度步驟,進一步提升手術品質與患者預後。
手術成功只是第一步,術後恢復同樣重要。患者通常在術後1-2天開始嘗試飲水,並逐步過渡到流質、軟質食物。早期下床活動有助於預防肺部感染、腸沾黏和下肢靜脈血栓。傷口護理需保持清潔乾燥,觀察有無紅腫、滲液或發熱等感染跡象。腸功能恢復(排氣)是開始進食的重要指標。出院後,飲食應循序漸進,以低渣、易消化食物為主,避免油膩、產氣食物。規律的體能活動有助於恢復,但應避免提重物和劇烈運動。最重要的是遵從醫囑定期回診,進行後續的病理報告解讀與輔助治療評估。
化學治療是利用藥物殺死或抑制快速生長的癌細胞,是對抗大腸癌的重要武器。它主要用於三種情況:手術後的「輔助化療」,以清除可能殘存的微量癌細胞,降低復發風險;手術前的「前導性化療」(常合併放療,用於局部晚期直腸癌),以縮小腫瘤,提高手術成功率和保肛機會;以及針對已轉移的晚期大腸癌的「姑息性化療」,以控制病情、延長生命、緩解症狀。
治療大腸癌的化療藥物通常以組合方案使用,以增強療效。以下為幾類核心藥物:
這些藥物的組合與選擇,取決於癌症分期、患者體能狀態、基因檢測結果及治療目標。
化療通常以「週期」方式進行。每個週期包含給藥期和休息期,讓身體從副作用中恢復。例如,常見的輔助化療方案「CAPOX」,一個週期可能為:第1天靜脈注射奧沙利鉑,同時開始連續14天口服卡培他濱,之後休息7天,整個週期為21天。總療程通常持續3到6個月。治療時間表會嚴格規劃,患者需按時回院治療與監測。香港的公立醫院和腫瘤中心都有完善的日間化療服務,讓患者能在白天接受治療後回家休養。
化療藥物在攻擊癌細胞的同時,也會影響一些生長快速的正常細胞,從而產生副作用。常見副作用及應對方法如下:
良好的營養支持、適度運動、充足休息和積極與醫療團隊溝通,是管理副作用的最佳策略。
放射治療,俗稱「電療」,是利用高能量的放射線(如X光、質子束)來破壞癌細胞的DNA,使其失去分裂與生長的能力。在大腸癌的治療中,放射治療主要應用於直腸癌,尤其是中低位直腸癌。這是因為直腸位於骨盆腔內,位置固定,且鄰近重要器官,手術難度較高。放療可以與化療結合(稱為「放化療」),在手術前或手術後進行,以提升局部控制率。
放射線的作用可分為直接與間接效應。直接效應是放射線直接擊中癌細胞的DNA雙鏈,造成斷裂。間接效應則是放射線先與細胞內的水分子作用,產生高活性的「自由基」,這些自由基再去破壞DNA。癌細胞因修復DNA損傷的能力較正常細胞差,因此在分次照射下會逐漸死亡。而周圍的正常組織則有較強的修復能力。現代放療技術如「強度調控放射治療(IMRT)」或「影像導航放射治療(IGRT)」,能像精準的雕刻刀一樣,讓高劑量區緊貼腫瘤形狀,同時最大限度地保護周圍的正常組織,如膀胱、小腸和生殖器官。
對於局部晚期的直腸癌(如T3/T4或淋巴結陽性),標準治療是「術前放化療」。即在手術前進行約5-6週的放射治療(每週5次),同時配合口服或靜脈化療。這樣做的好處包括:1. 使腫瘤縮小降期,提高手術完全切除(R0切除)的成功率;2. 提高肛門括約肌保留的機會,避免永久性人工肛門;3. 殺滅可能存在的微小轉移灶;4. 降低術後局部復發率。對於某些極早期直腸癌或無法手術的患者,也可能考慮單獨使用放療作為根治性治療。結腸癌因在腹腔內活動度大,較少常規使用放療,僅在特定情況(如局部復發或骨轉移止痛)下考慮。
放療的副作用主要局限於照射區域內,且通常是暫時的。常見的急性副作用(治療期間或結束後短期內出現)包括:
長期的副作用可能包括腸道纖維化導致狹窄、慢性腹瀉或膀胱功能受影響,但發生率在現代精準放療技術下已大幅降低。治療期間營養師的指導非常重要,以維持足夠的營養與體力。
隨著對大腸癌分子機制的深入了解,治療已進入「精準醫療」時代。標靶治療和免疫治療是針對晚期或轉移性大腸癌的兩大新興武器。它們並非取代傳統化療,而是與之結合,形成更有效的個體化治療方案。值得注意的是,這些治療通常需要透過腫瘤組織的基因檢測來篩選合適的患者。
標靶藥物如同「導彈」,專門攻擊帶有特定標記(靶點)的癌細胞,對正常細胞影響較小。在大腸癌中,最重要的兩類標靶藥物是:
其他標靶藥物還包括針對BRAF V600E突變、HER2擴增等特定族群的藥物,展現了精準治療的多元性。
免疫治療的原理是解除癌細胞對人體免疫系統的「煞車」,讓自身的免疫細胞(主要是T細胞)重新識別並攻擊癌細胞。對於大腸癌,免疫治療並非對所有患者有效,它主要適用於一小部分具有特殊生物標記的族群:即「微衛星不穩定高(MSI-H)」或「錯配修復功能缺陷(dMMR)」的腫瘤。這類腫瘤因基因修復功能異常,會產生大量突變蛋白,容易被免疫系統識別為「外來物」。免疫檢查點抑制劑(如「帕博利珠單抗」、「納武利尤單抗」)能阻斷PD-1/PD-L1這個煞車通路,讓T細胞活化,對這類大腸癌展現出極佳且持久的療效,甚至可用於晚期患者的一線治療。
儘管比傳統化療更具針對性,標靶與免疫治療仍有其獨特的副作用譜系,需要警惕與管理。標靶治療的副作用與其作用機理相關:抗血管新生藥物可能導致高血壓、蛋白尿、出血或血栓風險增加、傷口癒合延遲;抗EGFR藥物則常見皮膚痤瘡樣皮疹、甲溝炎、腹瀉等。免疫治療的副作用源於免疫系統過度活化,可能攻擊任何正常器官,稱為「免疫相關不良事件(irAE)」。常見的有皮膚炎、結腸炎(嚴重腹瀉)、肝炎、肺炎、內分泌腺體(如甲狀腺、腦下垂體)功能異常等。大多數副作用在早期發現並使用類固醇等免疫抑制劑後可獲控制。患者和家屬必須了解這些潛在副作用,並在出現任何不適時立即與醫療團隊溝通,切勿自行處理或延誤。透過基因檢測找到最適合的治療,並在專業團隊監護下進行,是安全有效使用這些新興療法的關鍵。